多媒體家庭網路已成為最熱門的話題之一，繼多種技術紛紛提高傳輸速度、宣告支援多媒體影音傳輸後，PLC也加入戰局。PLC雖具技術優勢，但卻因成本居高不下以及產業鏈未臻完備，以及無線網路勢力抬頭等因素，仍居於劣勢。
多媒體家庭網路已成為最熱門的話題之一，繼多種技術紛紛提高傳輸速度、宣告支援多媒體影音傳輸後，PLC也加入戰局。PLC雖具技術優勢，但卻因成本居高不下以及產業鏈未臻完備，以及無線網路勢力抬頭等因素，仍居於劣勢。 數位家庭正逐步實現中，多媒體家庭網路之需求也水漲船高，各種寬頻網路技術不僅持續朝更高的傳輸速率邁進，還紛紛強調支援多媒體影音傳輸功能，電力線網路(PLC)亦不例外，松下通訊PLC業務計畫主持人Eiji Kobayashi便表示，PLC在家中任何地點、任何時間都能夠實現高速的多媒體家庭網路，該公司也開發出HD-PLC技術，標榜所支援的內容是高解析度的多媒體影音。
最早推出200Mbit/s電力線網路晶片組產品之一的業者DS2，其業務發展總監Victor Dominguez Richards也表示，PLC雖然發展已久，但對於多媒體家庭網路市場來說，是一項新興的技術，而驅動該市場的因素包括家庭中的隨選視訊、高速網路遊戲、音樂下載以及瀏覽相片等。根據全球電力線協會(UPA)的規畫藍圖，2007～2009年PLC將以遊戲、閘道器、機上盒與個人電腦等應用為主要目標，2008～2010年則以廣泛的消費性電子產品為主。
優於多種通訊技術
雖然PLC產品目前僅占全球家庭網路市場不到10％，但是不少分析單位樂觀預估，2008年其總產值將成長到一千萬美元，成為未來頗具潛力的新興上網方式之一。DS2亞太區總監Eivind Christensen指出，PLC由於具有毋須重複布建線纜的優勢，在歐美地區頗受歡迎，以歐洲地區為例，由於建物年代久遠、建材厚重，再加上鼠輩猖獗、地廣人稀，因而重新布建有線/無線網路可能面臨穿透力有限、布建成本高昂，或是網路線纜折舊率高等問題。電力線由於已為既存線纜，使用者僅須自行在插座安裝PLC設備，即可滿足寬頻上網需求，因而成長迅捷。
該公司關鍵客戶經理Robert Koselow補充說明，目前多家晶片業者皆已推出200Mbit/s之產品，然在實際環境中，將受家電訊號干擾而導致衰減，並以單向90Mbit/s為現實環境之最大值。Koselow透露，相較於既有之無線網路環境，無線網路雖受到較多注目，但從傳輸速率與布建成本來看，仍以PLC較具優勢。
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資料來源：UPA、DS2
圖1 家庭網路技術與應用比較 |
舉例來說，目前適合家庭應用的無線網路包括藍牙、無線區域網路及超寬頻等，藍牙與超寬頻的傳輸距離以十公尺為限，而無線區域網路的傳輸距離雖可達一百公尺，但以普及的802.11a/b/g方案而論，最佳傳輸速率(Throughput)還不到50Mbit/s，唯有PLC不僅涵蓋全家庭網路，且能支援長距離及高速最佳傳輸速率(圖1)。
不過，也由於全球各地對無線網路的投入，因而電力線相關業者也發展出整合無線網路之產品。Christensen透露，該公司已與網通設備業者進行合作，在PLC產品上外加天線，以達到無線網路與電力線互補之局。DS2在台代理商安馳科技(ANStek)產品企劃部經理林書賢也說，透過上述技術的結合，有助於PLC之推廣。
除了無線網路外，家庭電話線網路(HomePNA)具有與PLC相同的易於布建、布建成本低之優勢，但Richards指出，PLC涵蓋的網路範圍不僅是全家庭，該技術亦能支援戶外上網，能夠實現無所不在的(Ubiquitous)網路社會，至於家庭電話線網路，不僅難以圍繞整間房子，更無法提供戶外連網功能。
訊號干擾仍無解
儘管國內業者對PLC認識有限，但該技術已在歐美地區掀起一股風潮，帶動不少商機。不過，該技術由於易受家電干擾，再加上無線網路勢力抬頭、PLC成本仍高，都讓PLC的發展蒙上一層陰影。
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| 圖2 電力線通訊技術由於具有比無線區域網路更高的傳輸速率，因而更適合網路電視、高畫質電視等應用。 |
面對家電產生之干擾訊號，Christensen不諱言的說，干擾訊號確實是亟待解決的技術難題，而目前雖以過濾方式為PLC建立乾淨的傳輸環境，然仍有極大進步空間。DS2已投注心力在與家電產品的整合上，未來成功隔絕家電的干擾後，PLC晶片內建在數位電視機、家用電視遊樂器或是機上盒都可望帶來更多商機(圖2)。
PLC市場起飛有待努力
相較於DS2，由英特爾投資的Intellon亦於2006年進行200Mbit/s晶片組量產。該公司透露，其晶片產品在TCP/IP之實際傳輸速度約達80Mbit/s，透過韌體加強更可達100Mbit/s之譜。值得一提的是，DS2與Intellon各自擁護不同的組織與標準，成為無線網路外，PLC發展的潛在威脅。
至於PLC市場起飛的時間點，有待電力公司、政府及電信營運商共同支持，現階段，全球電力線協會常舉辦產品插拔測試(Plugtest)大會，以提供PLC產業之交流與產品品質之保證。台灣產業界也成立智慧化居住空間產業聯盟，以應用為導向，致力推廣、整合多種通訊技術，包括PLC、ZigBee與RFID等未成氣候之技術。