最後一喱新選擇 介紹各國PLC技術發展與應用

2005-08-29
目前市場上區域網路(Local Loop)實體網路連接方式有ADSL、Cable、Wireless(Wi-Fi)和撥接等方式,誰能提供低價、方便與穩定可靠的服務,便將成為網路爭霸戰的贏家...
目前市場上區域網路(Local Loop)實體網路連接方式有ADSL、Cable、Wireless(Wi-Fi)和撥接等方式,誰能提供低價、方便與穩定可靠的服務,便將成為網路爭霸戰的贏家。目前台灣「最後一哩」的接取方式是ADSL佔絕大優勢,直到最近,無線通訊(如WiMAX)與「電力線通訊」(Power Line Communication ,PLC)的發展將有機會提供其他選擇。本文主要針對「電力線通訊」主題,介紹國際上電力線通訊的發展、應用與PLC在台灣推展的瓶頸及未來發展趨勢。  

 

自從有了電力的使用,電力線便一直存在,利用電力線來傳輸資料技術早在幾十年前就已經被運用,利用電力線通訊並非新的技術,多年來一直被電力公司用作電網控制的工具,如何將電力線通訊技術應用於一般工業甚至家庭上作為一般通訊的工具,一直是人們努力的目標,但直到近年來技術上才有重大突破。  

早期電力公司利用電力線通訊技術作電網控制的工具,被應用在AMR(Automatic Meter Reading,自動讀表)和SCADA(Supervisory Control and Data Acquisition),此時傳輸速率非常低(1到100Kbps左右),之後隨著技術升級,傳輸速率慢慢提高(100Kbps到1Mbps),但因侷限於電力公司的應用,所以並未引起大家注意。雖然往後陸續有利用電力線進行通訊的技術持續發展,甚至速率已經大於1Mbps,然因用的是較不成熟的調變技術,所以仍存在許多問題。因為技術一直無法突破,所以陸續有許多公司相繼退出此領域。  

但如何將電力線通訊技術應用於一般行業,甚至家庭作為一般通訊的工具一直是技術人員努力的目標。拜通訊與電子技術發展之賜,現在電力線通訊已經有相當突破,目前國際上已經有不少的電力公司與電信公司合作發展電力線資料傳輸的業務,傳輸速率不但已經可達2Mbps以上,而且發展愈來愈快,目前已有200Mbps電力線通訊產品商業化。發展至此,電力線通訊已經展現出它的優勢潛力,而成為「最後一哩(Last Mile)」解決方案選擇之一,此時電力線通訊正式由早期單純控制領域的應用,進入到寬頻網路世界的應用。  

目前PLC的家庭網路產品已在市場銷售,並可以10Mbps以上的速率在家裡的電力線傳輸資訊。也就是說利用家裡現有的電力線,不需要再佈線,利用電力線通訊設備(Power Line Adapter)連接到電力插座,就可上網。更甚者,以後的家電設備都可以借助電力線達到家庭自動化等應用。所以未來如何連接家庭到資訊社會的接入技術與發展其應用將是PLC發展的重點。前面所提均著重於家庭網路(低壓系統),另外也有公司注意到利用電力線通訊於接取端(中、低壓系統)傳輸的技術,如果此技術成熟,未來「最後一哩」的通訊障礙將會有所改變,尤其在台灣,「最後一哩」目前是一些固網業者與ISP的困擾。  

根據美國EPRI與Enikia公司的調查分析報告,一般家庭對於用戶服務功能需求主要包括︰(1)信息交流-Internet,(2)金融與生活消費-電子銀行與網路購物,(3)家庭管理-家庭自動化。除了上述一般家庭之外,一般企業則對於電子商務有所期待。  

‧信息交流  

網際網路的發展使得人與人之間接觸更為頻繁,同時帶來多樣化的通信時代。廣大的用戶愈來愈喜愛與依賴網際網路所帶來的方便,其中包括通訊與娛樂。在通訊方面,網路電話(Voice over IP,VoIP)、電子郵件、文件與信息的傳遞等,帶來了另一種生活的方式。在娛樂方面,各種網路遊戲與隨選影音服務等都成為可能。  

‧金融與生活消費  

隨著通訊技術與通訊網路建設的發達與普遍,人與人之間信息交流頻繁之外,整個生活形式也都改變。除了上述信息的交流之外,各種網路購物、電子付費與電子金融服務等已慢慢被接受。  

‧家庭管理  

現在家庭用電器已經漸漸自動化與智慧化,甚至標榜智慧家電的產品亦已商品化,緊接著便是如何將這些產品系統化。另外如果能夠將上述產品與居家保全互相結合,也就是網路化,那麼家庭管理的願景即可達成,然而想達成此目標則有賴於完整通訊網路的建構。  

‧電子商務  

以上三種服務為一般家庭的用戶服務要求,然而對於一般企業而言,對於通訊網路的要求則更高,諸如企業網路、視訊會議與電子商務等,這些都需要更快與更可靠的通訊網路。  

從上述幾種用戶對於用戶服務的功能需求來看,以網路架構而言可分為區域網路(LAN)與廣域網路接取(Internet Access)。不論何種解決方案,寬頻網路都是必須的,以台灣目前來說,以xDSL、Cable方式與無線寬頻網路為主,未來則朝FTTX目標前進,然由於PLC技術的快速發展,在國際上此技術已經引起相當注意,一些與電力相關的國際研討會議上,電力線通訊已經是單獨的議題。  

PLC早期用作電網控制 現具寬頻應用潛力  

電力線通訊技術從早期開始,多年來一直被電力公司用作電網控制的工具,而家庭用戶服務的功能需求中,電力線通訊技術應用最早的是家電設備自動化網路部份,後來才逐漸發展到數據資料與影音傳輸。在一般家庭中如果將一些用電器具與各種電腦設備加入電力線通訊模組,則可利用現成電力線進行控制與訊息的交流,如此就可組成家庭自動化與小型區域網路。  

在家庭網路數十年的發展過程中,各種相關通訊標準與技術不斷形成與發展,一些加值服務(Value Added Service)也都形成。其中與電力線通訊技術相關且較具規模的有X-10、CEBus、Lonworks、Echonet、CEA-R7.3、PowerPacket、MITSUBISHI、Ascom Powerline、Ambient PLUS、CONNEXT Powerline,Xeline與DS2等,上述電力線通訊產品包含應用於控制與寬頻網路應用技術,以下將分別對上述系統加以探討。  

X-10用於控制領域  

X-10是早期利用電力線通訊技術來控制家庭照明與電器產品,並成功的成為商品化產品。Pico Electronics公司最早發展出該技術,並將該技術售予BSR音響公司,後來於1978年由Sears引進美國,目前X-10在美國也有一些公司銷售此產品,同時在美國家庭自動化市場佔有相當份量,美國如Radio Shack、Stanley、Leviton與Honeywell均有代理此產品,不過此技術目前屬於較低階技術,用於控制領域。  

CEBus與X-10展開競爭  

1984年美國電子工業協會(Electronics Industry Association,EIA)認為X-10已不能滿足現代生活需求,因此召集會員於1990年制定家庭自動化初步草案CEBus(Consumer Electronic Bus),於1992年問世。後來為了走向市場,改由CIC(CEBus Industry Council)非營利機構繼續主持,因此CEBus便與X-10展開競爭。它是針對不同通訊媒體上的控制設備的開放性國際標準(EIA-600)。CIC協會中有些高知名度廠商,如Microsoft、IBM、Compaq、AT&T、Honeywell、Sony等公司,此協會對於將使用此商標的產品加以測試。  

LonWorks控制網路應用廣泛  

LonWorks是由美國一家名為Echelon公司所發展的控制網路技術,該公司成立於1990年,主要股東為Motorola、Detroit Edision與義大利ENEL。目前它也是一種開放性國際標準(EIA-709)。該平台是全球應用廣泛的標準,用於連接諸如電器用具、恒溫器、空調器、電錶和照明系統等日常設備及連接網際網路。目前一些產品製造商和集成商已開發了超過1,800萬件LonWorks設備,並安裝在住宅、大樓、列車和系統中。  

目前有一些公司如Honeywell、IBM、Microsoft等,組成Lonmark協會訂定標準,此標準定義了通訊協定中完整七層協定。目前最大應用實例為義大利ENEL公司,欲對其2,700萬用戶以Lonworks技術完成用戶服務與負載管理。  

Echonet由日商主導  

Echonet(Echo Network Consortium)為日本的日立、松下與三菱等公司於2000年7月所發表使用電力線控制家電設備的標準。此標準在電力線上可提供9.6Kbps的速率。  

CEA R7.3可用於影音傳輸  

CEA R7.3為2001年由美國消費性電子協會(Consumer Electronics Association,CEA)R7.3小組所發佈家庭網路標準。此標準適用於各種設備網路,包括消費性電子設備,可同時用於影音、數據傳輸與控制網路之用。  

PowerPacket採用OFDM進行高速傳輸  

2000年4月由美國Intel、AMD、Motorola、3Com與Cisco等多家公司聯合組成「HomePlug Powerline Alliance」。目的是推動使用電力線作為傳送媒介的家庭網路,同時致力家庭電力網路規格標準化。2000年8月選擇Intellon公司的PowerPacket技術作為標準,於4~20MHz頻段,達到14Mbps的傳輸速度,其目的欲使電力線網路技術超脫單純自動化範疇,同時進入類似ADSL等應用的領域,2004年該公司發表85Mbps新型晶片,由於該晶片的發表,使得寬頻電力線通訊又往前邁進一大步,然此技術目前以應用於家庭網路為主。  

PowerPacket使用一種稱為OFDM(Orthogonal Frequency Division Multiplexing)的頻譜調變技術在電力線上作高速傳輸。此種技術為一種多調變系統,即使在環境變化大、大量短暫雜訊與干擾情況下,系統也能正常工作。  

MELCOs PLC即將商品化  

MELCOs PLC係由日本三菱(MITSUBISH)公司所發展的技術,此技術亦使用OFDM的頻譜調變技術在電力線上作高速傳輸。此系統所使用傳輸頻率為1.7MHz~30MHz,在此頻率範圍內可達到超過10Mbps的傳輸速度,目前此系統適用於低壓電力系統(220V以下),並聲稱已經即將進入商品化階段,該公司發表後本來預計未來幾年內將會有幾百萬用戶使用,但最近日本三菱所發表之PLC產品改以西班牙DS2晶片為核心技術。  

Ascom PLC系統安裝目前以歐洲為主  

Ascom PLC係由瑞士Ascom公司所發展的技術,此技術目前已經應用到商業化的產品。此系統目前商業化的產品可達到超過4.5Mbps,原型機系統則為20Mbps,實際系統安裝分布歐、亞、非洲,但大部份以歐洲為主。此系統目前以低壓系統(220V以下)為主,另外中壓系統也以進入原型機試驗階段,已經實際運作的系統以俄羅斯的20,000用戶為最大。此系統所生產Modem有室內與戶外使用(具有Router功能),其中除了一般用戶資料接取之外,亦有網路電話功能(VoIP),該公司預測此系統預計每年將會有超過10%的成長率發展。從2005年開始,該公司採用西班牙DS2晶片組開發新一代電力線通訊設備而使其設備達到200Mbps。  

Ambient PLUS成功應用於德國  

由德國Ambient公司所發展電力線載波技術「PLUS」,於2001年8月1日發表已經成功應用於德國Mannheim電力公司MVV用戶,其用戶可透過「PLUS」Modem在家裡將PC以2.5Mbps的傳輸速度連上網路。  

另外,Ambient Powerline Telecommunications (PLT) 基於市場上的需求,也於2004年成功將其技術應用於中壓系統(35kV),同時也將傳輸速度提高到18.8Mbps以上。此系統除了提供PLC技術外,也同時提供網路的應用如AMR、VoD、VoIP等應用。  

DS2 Powerline可達45Mbps傳輸速度  

DS2 Powerline為西班牙一家致力於利用電力線高速通訊產品的公司,此系列原先著重晶片組與相關軟體的發展。此系統所使用傳輸頻率為1MHz~38MHz,可達到45Mbps的傳輸速度,此系統可適用於中、低壓電力系統。從2004年開始DS2又推出200Mbps晶片,此技術於今年已經有完整的產品出現,同時進入商品化階段,預計將會對PLC市場造成影響。  

從電力線通訊技術發展來說,此技術可分為控制應用領域與寬頻應用,雖然都是利用電力線進行傳輸,但是兩者卻運用不同技術與頻段。以控制領域發展而言,早期著重於工業控制方面,舉凡工廠自動化等早已應用電力線傳輸技術,後來因生活水準提高,此技術走進人們的生活,家庭自動化(家電控制等)、空調系統與居家保全等都可見電力線傳輸技術的應用,已經是相當成熟的技術。  

此領域的應用以義大利電力公司預計全部用戶以電力線傳輸技術發展用戶負載管理規模最具代表性。另外目前國內由工研院能資所主導,由國內家電業者所組成智慧家電聯盟正在推行家電產品網路化,其中以電力線傳輸技術的應用也是一個重要議題。  

解說PLC基本架構  

電力線通訊技術早在幾十年前已經發展,並應用於電力公司電網控制與保護之用,但因為侷限於電力公司,因此並未得到大眾的注意。近年來由於寬頻網際網路的興起,一般民眾舉凡食、衣、住、行、育、樂等均可由網路上獲取資訊,同時,各種商業行為亦可透過網際網路的應用得到前所未有的便捷。雖然目前已經有XDSL、Cable與無線寬頻(Wi-Fi與WiMAX)網路的發展,甚至往FTTX方向邁進,但某些地區因現有線路的限制(挖路權取得不易、無法佈置新線路等)與經濟效益考量,寬頻網際網路發展便受到限制。近幾年來因通訊、電子與資訊技術的發展使得利用現有電力線進行寬頻應用得以施行。  

電力線通訊技術基本上乃設計於「最後一哩」解決方案之一,而並非為了取代整個通訊網路,所以整個電力線通訊架構上乃利用電力系統中的「配電系統」部分(配電網路與家庭電力網路),如圖1所示。  

圖1所示為電力系統與通訊網路對照圖,其中電力系統部分可分為發電、輸電、配電與用戶端線路(售電)四部分。一般通訊網路則大致分為骨幹網路與「最後一哩」兩大部分,電力線通訊部分即利用電力系統中配電系統與用戶端線路。其中包含了中壓(11.4/22.8kV)與低壓線路(用戶端,110/220/380V),所以電力線通訊又可分為中壓電力線通訊與低壓電力線通訊。  

圖2所示為電力線通訊(PLC)系統概圖,其中灰色線路表示PLC部分,此系統包含中、低壓部份,也就是用戶以PLC的方式傳輸到達變壓器(桿上變壓器、二次變電所或配電變電所),然後接入光纖網路主幹線(Backbone)。一個完整PLC系統設備包含頭端設備(Head End)、中繼器(Repeater)與用戶端設備(CPE或稱PLC Modem)。頭端設備負責中繼器及CPE的安裝與管理(註冊、QoS管理等),中繼器則為當訊號過弱時強波使用,另外CPE則可插於家中各電力插座上,當作與各種電腦設備連接的數據機而連上網路,因為CPE可以移動,所以具有方便性與可攜性。  

全球各地起而行  

由於網際網路發展迅速,國際上不論已開發國家或開發中國家無不競相發展寬頻網路系統與世界接軌並藉以提升自己國家競爭力。在發展過程中雖有一些國家以發展FTTX為目標(如日本、韓國、台灣等),但是發展過程中並非如此順利,經濟效益與新設線路困難等因素都影響建置進度。另外由於電力線通訊技術的突破與各國電力公司積極開拓多角化經營目標下,世界各國紛紛展開電力線通訊測試計畫或正式進入商業系統進行寬頻網路服務。目前全球各地包括北美、南美、歐洲、非洲與亞太地區均有電力線通訊發展,在這些地區系統中包含測試系統與正式商業系統,以下將較詳細從地區性與各國政策、法令等方面進行探討。  

美國地區加大投資力度  

美國地區前幾年發展電力線通訊較為緩慢,直到最近幾年才被一些公司所重視,以發展趨勢來看,似乎有趕上歐洲的味道。自從2004年美國總統布希聽完相關簡報並參觀相關公司後談到「We need to use our power lines better. One great opportunity is to spread Broadband throughout America via our power lines.」,同年10月美國FCC(Federal Communications Commission)通過BPL可進行網際網路(Internet)寬頻服務(Broadband Service),另外在美國總統布希「Innovation Agenda」提到「to make Broadband technology available in every corner of America by 2007」。到目前為止,在美國地區陸續出現一些測試系統與正式商業系統,如以下所示:  

‧Ameren-Technical Trial and Pre-Commercial Roll-out  

‧Cinergy-Commercial  

‧City of Manassas-Commercial  

‧Idacomm-Trial  

‧PPL-Market Trial  

‧PPL-Market Trial  

‧Southern Company-Technical Trial  

‧American Electric Power-Technical Trial  

‧Consolidated Edison-Technical Trial  

‧Cullman Electric Cooperative-Technical Trial  

‧PEPCO-Market Trial  

儘管一家大型的市場研究公司提出,電力線寬頻(Broadband over PowerLines,BPL)通訊可能無法與DSL以及纜線競爭,但一些重量級的企業還是投資了這項技術。其中Google、Goldman Sachs及Hearst投資了Current Communications Group LLC金額達到一億美元,以協助它在美國及國際市場部分地區佈署BPL服務,於電力線上提供高速資料存取的主要公用事業。另外IBM與德州中點能源公司(Center-Point Energy)決定合作,在美國開發與推廣透過電線提供高速上網服務的系統,雙方已經合設研究中心,開始在休士頓進行涵蓋50戶家庭的先導計畫。這是IBM擴大服務範圍,對抗軟體需求疲軟策略的一環,IBM副總裁布萊爾指出,這項業務對IBM來說,在美國可能成長為幾十億美元的事業,且新業務涵蓋IBM服務部門所有環節,包含硬體、軟體、伺服器與儲存部門,但他拒絕說明此合作計畫的細節。  

利用這項新科技可讓中點能源運用這種技術,降低成本,並取得輸配電網路中每一個顧客的資料,包括自動讀取用電度數、遠距關機與連結服務、偵測停電、鼓勵離峰用電、緩解電力需求尖峰等。運用這項技術,電力公司可以監測、管理自己的電力網路,知道電力設備如變壓器等什麼時候會壞,以便安排維修計畫或更新。  

歐洲地區起步較早  

歐洲推動電力線通訊時間較早,早期包括英國、瑞士、法國與西班牙等國相繼投入電力線通訊技術開發。為了推動PLC,歐洲一些主要國家成立「Open PLC Research Alliance,OPERA」,此組織預計於2007年完成全歐洲PLC示範計劃並提出相關應用(如AMR、E-health與Smart Homes等)白皮書,如表1所示,從表中很明確可看出OPERA的規劃不只包含了技術規範與應用,甚至商業模式也於白皮書中提出。上述聯盟主要有幾個目標:  

‧全力支持PLC從測試階段進入商業化系統  

‧展開從13,000 (2003)用戶發展到100,000 (2004)用戶計劃  

‧加速進行全歐洲甚至國際性的PLC標準  

今年初,歐盟(EC)已經發出了一項建議給國家通訊與公用事業立法人員,要求去除「任何不公平的法規障礙」,尤其是公用事業,以開放透過電力線提供寬頻的市場。類似美國聯邦通訊委員會先前所言,歐盟認為電力線通訊是市場自由化方式之一,並有可能降低寬頻傳送的成本。  

其他地區陸續展開推廣動作  

相較於美國及歐洲地區,亞太地區除了日本Matsushita Electric、Mitsubishi Electric和Sony等三家公司於2005年1月宣佈成立一個致力於高速電力線通訊規格的聯盟外(此規格將允許使用音訊、視訊及資料網路於電力線的不同系統順利連結),並未有相關聯盟組成,但是此地區卻也相繼有不少測試系統與正式商業系統的建立。如美國PowerWAN公司於5月開始於中國大陸四川與江蘇安裝40萬用戶(住家與商業用戶)系統,此合約為3,500萬美元,香港PowerCom有15,000用戶,另外澳洲、南非等國家也都有PLC的應用。  

PLC在台處於起步階段  

電力線通訊技術在台灣發展歷史並不久,尤其應用於寬頻網路部分更是這兩三年來才開始引起注意。目前只有台電本身、台電與三家固網、台電與一家ISP合作等三種模式進行小規模的測試研究,測試系統架構如圖3所示。  

此測試中三家固網分別有自己測試場地(PLC網路),透過固網本身網路連接上網際網路,最後透過台電的網管系統可管理到測試系統中每一個PLC設備,基本上此三個測試系統均為商業大樓模式。另外一家ISP所進行的測試為一般公寓住宅用戶,測試系統的應用則由各業者分別自行測試各種網際網路應用。  

在台推展PLC之瓶頸  

雖然電力線是既存線路,經過適當規劃建置即可進行寬頻上網服務,有其方便性,所以迅速成為「最後一哩」解決方案選擇之一。但電力線原本並非規劃當作通訊之用,而是用來傳輸電能,所以電力線路上有許多用電器具,這些電器具可能會對電力線路造成某些程度的污染(電力諧波等),另外法規面與經濟效益等都是電力線通訊能否普及的一些重要考量因素。以下將針對上述限制作較詳細說明:  

‧不可預測的干擾源  

在一個配電系統裡涵蓋各種用戶,也就是說電力線上有各式各樣的用電設備,這些設備有可能是經常性(固定性)與短暫性干擾源。基本上家中一般用電設備所造成的影響屬經常性干擾源,這些工作頻率大致在幾十K~300KHz之間。另外如開關突波等則屬高頻的短暫性干擾源,這些干擾源一旦與電力線通訊頻率重疊時將會影響通訊品質。  

‧大範圍線路阻抗變化與信號衰減  

電力線上由於用電設備使用時間的不一與線路結構的變化將會造成線路等效阻抗大範圍的變化,而這些變化都會使信號在電力線上傳輸造成影響,也就是會影響傳輸品質。  

‧電磁干擾的挑戰  

電力線通訊是以高頻方式在電力線上傳輸,所以電磁干擾輻射問題自然存在,這些輻射是否會對周遭設備造成的影響,都考驗著此一技術。  

‧經濟效益  

寬頻電力線通訊到目前為止都還是相當新的技術,目前無法像ADSL等設備大量使用,於是經濟效益尚無法與其他通訊方式競爭(除了在完全沒有任何通訊網路的地區,電力線通訊則具有高度競爭力),唯有普及後則可迅速進入競爭市場。  

‧法規與標準  

一種新技術的發展通常需要法規與標準的支持方能成功,雖然國外法規與標準已經陸續出現,然電力線通訊在台灣是一種嶄新的技術,目前尚未有正式法規與標準產生。另外,由於電力線通訊需要電力公司全力配合方能完成,但是國內台電屬國營事業,眾多限制使得此項技術的推動上非常辛苦。不過國內寬頻產業由於面臨網路建置的困境,所以電力線通訊目前已經漸漸受到的注意,於是交通部電信總局於2005年6月8日公告固定通信業務管理規則部分條文修正草案,總說明第十二條「公用事業出租之網路傳輸機線設備無專用電信之使用部分時,得免提出既有傳輸網路分割計畫」。說明中指出「由於科技之演進,寬頻通訊亦可依附於電力線來做傳輸,惟該技術之應用範疇與原公用事業之專用電信性質迴異,為鼓勵此新科技之發展,並解決最後一哩(Last Mile)管線之不足,爰修正第三項,免除不必要之文件審查」。  

結合數位家庭多項應用  

隨著網際網路的發展,人們對於各種網路資訊的取得與e化生活的追求,使得網路的需求迅速進入寬頻時代。為了因應各種環境的需要,通訊方式趨向多元化,由於電力線通訊技術的突破,此技術正成為另一種便捷的通訊方式,進而正式登上通訊市場的舞台。  

電力線通訊技術基本上可分為低速控制應用與高速寬頻應用,目前控制與寬頻應用是各自發展,然從技術觀點來看,兩者之間是可相容的,從應用角度上更可發現互相的搭配更能發揮較大效益。從整個寬頻產業發展來看,其應用不外乎本文緒論中所提,企業必須與電子商務等結合,一般用戶則必須與生活結合。如目前所提出的數位家庭目標,除了眾所矚目的焦點—利用無線網路之外,其實電力線網路也是可考慮的解決方案,畢竟家電設備都必須有電源供應。在數位家庭中,低速電力線通訊可提供家庭自動化的應用,而高速電力線通訊又可提供影音與遨遊網際網路的享受,利用一條電力線即可達到兩種應用。另外以目前有些企業進軍的老人安養中心為例,密集的電力線網路(寬頻與控制網路)結合無線技術(廣義的無線技術,含RFID等技術)的運用,另外加上適當的軟體應用,將可為每一個老人提供方便舒適與安全的生活環境。  

就市場分析與專利智財權分析結果可發現電力線通訊技術目前屬於萌芽期,技術之間並不相互引證。之前寬頻電力線通訊國際發展以歐洲為主,但最近日本三菱電機等三大公司結盟自行開發寬頻電力線通訊設備與美國相繼投入市場,此舉意味寬頻電力線通訊將會慢慢的整合與相關標準的出現。Google與IBM兩家看似與電信產業毫不相關的大公司相繼投入寬頻電力線通訊市場,意味著電力線通訊有著潛在的商機,它並不是單純提供上網的應用,開發各種可能的應用才是電力線通訊的真正價值。  

日前政府「M台灣」目標與一些地方政府紛紛建置無線寬頻示範區域,這些是否能帶動國內整體通訊與資訊相關產業,並使國人能夠享受e化生活所帶來的便利與樂趣?台灣一向以資訊設備製造與軟體應用技術享譽國際,正當國際寬頻世界面臨起飛之際,國內卻受限於「最後一哩」的因素(經濟效益與建置困難),用戶無法享受寬頻網路所帶來的便利。  

通訊網路世界裡並非一種通訊方式便能建置起完整通訊網,或許不同的通訊方式組合反而能夠達到較佳效果,尤其若要涵蓋不同應用時。電力線通訊並不是「最後一哩」解決方案的唯一選擇,但卻是可能的選擇,多元的通訊網路世界多一種選擇,將為更多的人提供便利又便宜的服務。在未來預期的新興產業中台灣是否能掌握自己的優勢,開拓自己的一條路,而不是跟著流行的尾巴走?所以電力線通訊未來的發展如何,值得你我去關注與思考。  

(本文作者任職於台灣電力公司綜合研究所)  

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