如今5G時代逐漸改變傳統電信型態，不同於3G、4G時代，過去電信產業要建構通訊網路，多半是向單一大廠採購全套設備及服務，然而網通設備逐漸去中心化，及企業專網需求等趨勢下，越來越多通訊營運商開始採用開放架構(Open RAN)網路，也帶動多元化的產業鏈發展。對此台灣廠商未來該如何布局？
5G需要高效率、低延遲的無線接入網路，開放式O-RAN架構推動RAN虛擬化、開放介面標準化，正是能協助5G發展的重要趨勢。而過去傳統基地台為一站式方案，但5G O-RAN基地台將傳統基地台分為，無線電單元(RU)/分布單元(DU)/中央單元(CU)三部分，以及RAN智慧控制器(RIC)。當開放式O-RAN架構將軟體和硬體解構，減少專有硬體，亦可推動標準化及發展開源軟體，提倡基地台硬體標準白牌伺服器，可降低成本，同時增加供應商更加多元的選擇(圖1)。
圖1 5G時代促使開放式O-RAN架構產生新變革
資策會產業情報研究所(MIC)指出，2021年全球多家營運商陸續投入Open RAN的發展，目前全球已有約27家營運商投入Open RAN的開發與採用，其中日本樂天、美國DISH和德國1&1等新型態電信營運商，皆宣布大規模使用Open RAN。而1&1與樂天2021年8月合作，在德國建立完全虛擬化的雲原生Open RAN網路。
此外，美國為布局5G版圖，但考量5G基台建設成本後，也轉向為O-RAN架構。聯邦通訊委員會(FCC)新版「安全可信之通訊網路補償計畫」，提到一年内須替換陸系設備，但坦言經費應不足以補助所有廠商替換。然而一年的時間，對電信業者來說有巨大的成本與時間壓力。對此，MIC產業情報研究所產業分析師蘇偉綱表示，費用審核和補助金額有限下，美國業者會採用白牌設備或二線廠商為主以降低成本，也將為台廠帶來商機。
全球廠商實施白牌化後，促使台灣的白牌設備廠商進入全球網通設備市場。蘇偉綱指出，台灣廠商有機會進人全球供應鏈，其中在伺服器和MEC就是台灣業者最能發揮的舞台；此外，也能從交換器、路由器切入O-RAN供應鏈。
5G核網登上雲端
5G核心網路上雲端也成為下一波探討趨勢，電信營運商與雲端大廠合作，交託雲端大廠管理電信核網，也藉由雲端提升網路承載量，有利未來網路規模擴展。電信營運會將核網、CU與部分DU交付雲端大廠，託管該電信廠商的核網，此操作模式不僅能降低硬體設備持有成本，還可轉為輕資產營運模式。對此，光纖或設備故障時，不至於影響服務運作，還能藉由雲端核網切片提供專網服務。
近期部分電信營運商開始將核網託管於公有雲。以AWS跟DISH的合作模式為例，DISH採用AWS的設備，核網在AWS的資料中心運作。除了降低CU/DU的網路覆蓋，並以租用方式降低布建網路成本，此方法更幫助DISH朝5G網路覆蓋發展(圖2)。
圖2 AWS與DISH合作的5G核網模式
現今興新電信商運用雲端核網的營運模式，不同於傳統營運商，核網對電信產業帶來最大變革，就在於電信業跟雲端業者合作之下，可以讓整個電信產業的營運模式變得更彈性，且跨國等方式來營運。這將是過去電信產業結構所做不到的模式。
由於公有雲業者會著重於軟體服務的一體性，降低硬體發展，對此，蘇偉綱指出，台廠可乘這波趨勢，提供設備給公有雲業者。此外，過往台灣電信業者必須要自建網路通訊，難以跨國發展，5G雲端上核網後增加更多機會，未來可嘗試跨足到其他國家去做營運。