802.11ac MEMS 物聯網 LTE

高速/短距無線技術就位 物聯網創新應用亮麗登場

2014-12-01
新一代高速、短距無線聯網標準將刺激物聯網應用蓬勃發展。隨著LTE、802.11ac,以及基於藍牙4.1的IP網狀網路技術日益健全,物聯網骨幹網路正加速成形,將刺激家庭自動化、電動車車電分離管理和穿戴式電子等新應用大量問世。
物聯網創新應用將邁入爆發成長期。各種高速、短距無線網路設計日臻成熟,且相關標準正持續朝更高傳輸效率、低功耗及滿足多使用者的方向演化,已成為物聯網創新應用的溫床,包括健身/醫療穿戴式電子、智慧家庭照明控制、工業自動化(Industrial Automation)、智慧交通系統(ITS)、電動機車車電分離商務模式,以及基於燈具通訊概念建構的智慧城市網路和巨量資料(Big Data)分析平台等,皆已跳脫紙上談兵階段,逐步導入商用。

建構無所不在的物聯網燈具通訊躍居明日之星

台北科技大學物聯網技術研發中心主任黃榮堂(圖1)表示,資訊傳遞由過去人與人的通訊,逐漸演化為物對人乃至物物相連(M2M)的通訊,其關鍵影響力在於無線科技與感測技術的整合,透過無線感測方案,可幫助任何電子裝置進行資訊交換、管理與控制,進而實現智慧化識別、定位、追蹤和監控等應用,這就是物聯網即將帶來的改變。

圖1 台北科技大學物聯網技術研發中心主任黃榮堂提到,產學聯盟將有助加速推動燈具通訊技術。

為實現無所不在的物聯網路,解決方案供應商必須從技術、成本和消費者接受度等多個層面著手。對此,北科大物聯網技術研發中心即提出以燈具做為通訊載具的新模式,可搭上發光二極體(LED)燈換裝潮,在燈具中導入藍牙(Bluetooth)、無線區域網路(Wi-Fi)等通訊模組、控制元件及各種環境感測方案,利用既有路燈、家用、商業或工業照明設備就能建置無線感測網路節點(WSN),將大幅減輕物聯網布建的負擔。

黃榮堂指出,物聯網效益明確,但若投資成本不敷回收,勢將大大影響廠商投入意願,因而刺激業界思考在既有環境下,以最少的設備採購和安裝維護成本達成物聯網的新路徑。由於有人活動的地方勢必有燈具存在,因此與業界須廣設物聯網節點,又能快速拓展服務的概念不謀而合,目前北科大亦率先發起一個物聯網技術聯盟--Petacom Alliance,並跨國申請多項有關燈具通訊網路架構、通訊協定和應用模式的專利,已與鴻海、研華、緯創和華新科技等廠商展開合作。

圖2 燈具通訊於智慧家庭應用概念圖

黃榮堂強調,以藍牙和Wi-Fi為基礎的燈具通訊節點,可再結合IP網狀網路(IP-based Mesh Network)拓撲,實現路由(Routing)功能,從而延伸家庭、工業或整個城市的網路訊號覆蓋率(圖2),預期將成為物聯網業界的明日之星。 值得注意的是,業界開始將物聯網概念發揚光大,已提出電動機車車電分離的新興商業模式。

延伸物聯網概念 車電分離商務模式吸睛

圖3 資策會智通所技術商務協理李長脩認為,物聯網還有許多創新應用等待發掘。

資策會智通所技術商務協理李長脩(圖3)表示,電動機車整車售價偏高係阻礙其大量普及的主因,而其中的電池成本占比超過一半,因此車廠遂想出將電動機車與鋰電池,分拆成直接銷售及租賃的模式,以減輕用戶購買壓力,進而刺激消費意願。

李長脩進一步指出,車電分離係基於物聯網概念,運用無線射頻識別(RFID)、感測器、通訊和資料分析平台,優化電動機車或未來的電動車使用狀態監控、電池換裝和充電需求管理(圖4),進而達到車與電池分開銷售的目的,以降低用戶購置門檻,同時創造鋰電池租賃新商機。

據悉,資策會智通所與高達能源、歐多賣電能已展開車電分離試營運的合作,由智通所提供包括電池診斷、車輛即時監控管理和充電站排程功能的營運管理服務平台,協助兩家廠商逐步落實車電分離模式。

圖4 車電分離營運管理平台架構圖

事實上,電動車大廠特斯拉(Tesla)目前僅以定期檢修、更換鋰電池的方式,確保電動車使用安全,但尚未透過即時監測和聯網技術達成較佳的電池管理,因此,李長脩認為,電動機車車電分離將可做為業界的應用標竿,促進整個電動車產業蓬勃發展。

除上述新應用和商務模式外,業界仍持續探索物聯網在高速及廣域傳輸方面的可能性,因而也積極投入發展長程演進計畫(LTE)標準解決方案,以拓展物聯網應用版圖。

LTE新規格添力 物聯網應用版圖持續壯大

圖5 u-blox商務開發經理蔡金源指出,LTE R12版新標準將刺激新一波M2M模組研發需求。

u-blox商務開發經理蔡金源(圖5)表示,LTE基於高速、低延遲,以及全IP網路架構易於管理的特色,不僅已在行動裝置領域大展拳腳,更可望在未來的高速影音串流、車聯網和雲端接取(Cloud Access)等物聯網應用中扮演關鍵角色。

事實上,3GPP針對物聯網、M2M應用,亦不斷更新LTE功能與設計規範,並已計畫在今年底發布最新Release 12版本標準,將增加LTE機器類型通訊(Machine Type Communication, MTC)規格,實現更低功耗且低成本的網路。

蔡金源指出,各國正積極推行2G頻譜回收政策,預料將轉作4G用途以因應行動資料量激增的問題,此舉將為LTE產業帶來福音,相關晶片、模組和系統業者可直接開發單模LTE-only產品,進而縮減目前須仍兼容2G和3G方案的設計成本,加速朝向可支援大量M2M通訊布建的LTE MTC邁進。

圖6 SON網路設計概念圖

蔡金源透露,看好LTE-only和LTE MTC的應用潛力,u-blox正緊鑼密鼓投入研發新型4G晶片及模組方案,預計在未來1~2年逐步揭櫫開發成果,促進物聯網設備以更低的成本快速普及。

圖7 阿爾卡特朗訊無線網路客戶技術方案經理石明宗表示,由於各界積極投入,5G技術發展於2020年成形的目標可望達陣。

另一方面,3GPP利用LTE全IP網路架構的特性,進一步研擬出自組織網路(Self-organizing Network, SON)解決方案(圖6)。蔡金源強調,LTE SON將能協助電信商簡化新增基地台的連線設計,以實現更精簡的網路,提升管理及營運效益。

阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)無線網路客戶技術方案經理石明宗(圖7)則指出,考量LTE網路商用規模日益擴大,3GPP在LTE R12版本中還增加許多有利於電信商管理和擴增應用的方案(圖8)。

舉例來說,LTE小型基地台(Small Cell)和增強型蜂巢式區域間干擾協調(enhanced Inter-cell Interference Coordination, eICIC)便可透過大型和小型基地台融合組網的方式,增進網路容量,同時降低布建成本。

至於Public Safety則將LTE低延遲的特性發揮到極致,不僅可幫助電信商建置即時資訊緊急回報網路,應用於事故救援等方面,亦可發展群組廣播、裝置對裝置(D2D)等新興應用,大幅提升網路價值。

圖8 LTE標準演進過程暨重要規格整理

下一階段的LTE R13版,以及更前瞻的5G標準,各國標準組織和通訊實驗室皆正馬不停蹄展開技術布局。石明宗指出,就3GPP定義來看,LTE R14版本之後就進入Beyond 4G及5G世代,因此LTE R13版本被視為銜接LTE-Advanced與5G標準的橋梁,3GPP在規畫上也大舉引進5G可能採用的方案,以幫助電信商、設備業者和晶片商技術平滑演進。其中,LTE免授權頻段(LTE-Unlicensed, LTE-U)即為重要的一環。

石明宗強調,LTE-U基於5.8GHz頻段,提供120MHz可用頻寬,對於目前4G國際通用頻段吃緊的局面,將有一定的紓解效果;同時,LTE-U亦可利用小型基地台技術,與同樣在5GHz頻段收發訊號的Wi-Fi 802.11ac裝置共組網路,有助提升家用網路效率及減輕骨幹網路負擔。

不只LTE頻頻導入新規格,因應日漸複雜的物聯網設計,Wi-Fi 802.11ac也演進至Wave 2版本,增加許多功能。

晶片/系統設計到位 11ac Wave 2明年登場

圖9 Aruba Networks台灣區技術總監王傑鋒認為,802.11ac裝置將在明年大量出爐。

Aruba Networks台灣區技術總監王傑鋒(圖9)表示,從無線傳輸的原理來看,傳輸速度愈快,代表不同封包在傳送過程中互相碰撞的機會愈少,因此Wi-Fi從802.11a/b/g/n一路演進至目前最新的802.11ac,都是為了提高速率,以改善無線連結品質。

事實上,802.11n採用2.4GHz頻率,該頻段非常擁擠,只能挪出三個20MHz頻寬的頻段可供Wi-Fi使用;加上Wi-Fi為半雙工運作,多個使用者的資料傳輸要求必須排程處理,往往導致距離網路接取裝置(Access Point)較遠、傳輸效率不佳的用戶占用頻寬,影響整體服務品質(QoS)。這些因素皆刺激晶片商和系統業者加速往5GHz頻率、可達到80MHz頻寬(圖10)的802.11ac邁進。

圖10 5GHz頻段可用頻寬整理

王傑鋒強調,因應快速激增的網路頻寬需求,802.11ac更已發展出Wave 2版本,擴充頻寬支援至160MHz,並加入多用戶多重輸入多重輸出(MU-MIMO)功能,以滿足大量使用者同時連上Wi-Fi網路,造成嚴重壅塞的問題。

近期高通創銳訊(Qualcomm Atheros)和博通(Broadcom)兩家晶片大廠,已陸續發布802.11ac Wave 2解決方案,並將於年底啟動量產,有助網通設備業者在2015年大舉推出新一代Wi-Fi產品,更進一步滿足智慧家庭高速聯網,以及公共場所多人連線的設計需求。

王傑鋒指出,Aruba Networks已可提供802.11ac Wave 1的產品,並可望在明年上半年率先推出支援802.11ac Wave 2的網路接取設備,搶占市場先機。

結合IPv6協定 藍牙邁向網狀網路架構

11 Nordic Semiconductor策略行銷經理John Leonard強調,藍牙將成為物聯網不可或缺的無線連結方案。

對物聯網而言,除了高速網路以外,短距、低功耗無線連結方案更是不可或缺,因而也激勵晶片商和系統業者相繼投入發展,並特別鎖定藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy)標準,以及下一代可結合IPv6通訊協定的藍牙4.1方案,以促進行動裝置、穿戴式電子和各種家庭自動化設備無縫連結。

Nordic Semiconductor策略行銷經理John Leonard(圖11)表示,物聯網市場規模將達到所有行動裝置出貨量相加的兩倍以上,而每一個聯網節點皆須內建易用且省電的無線連結方案,因而帶動藍牙低功耗設計需求水漲船高。

為搶攻市場商機,Nordic近期已推出藍牙低功耗/ANT雙模系統單晶片(SoC),有助系統廠加速開發支援藍牙Smart的智慧配件。Nordic Semiconductor資深現場應用工程師蘇錦強(圖12)補充,該款SoC整合2.4GHz多協定無線電、32位元Cortex-M0微控制器(MCU),並在協定堆疊和使用者應用程式之間設置獨特的分隔區(Separation),為應用開發人員提供最大的靈活性、開發簡易性和代碼安全性。

圖12 Nordic Semiconductor資深現場應用工程師蘇錦強指出,該公司係率先投入藍牙4.1結合IPv6技術的晶片商,可望搶占先機。

此外,網路營運商和應用服務商非常注重物聯網的延展性和靈活度,因此,Leonard指出,藍牙技術聯盟及相關晶片業者正積極研發新一代藍牙4.1技術,透過IPv6通訊協定(圖13),可輕鬆超越既有星狀網路的連線裝置數量,以及傳輸距離的限制,迎合更豐富的物聯網設計需求。

Leonard透露,該公司亦計畫在年底發布IP網狀網路軟體開發套件(SDK),提供業界更完整的藍牙Smart軟硬體開發平台。

除了各種網路標準革新外,感測器技術突破亦有助推進物聯網發展時程,因此微機電系統(MEMS)開發商也紛紛加碼投資,研發更小尺寸、高功能整合度的感測器單晶片,以達成無所不在的物聯網感測設計。

圖13 IPv6 over Bluetooth Smart架構圖

MEMS整合度再翻升 物聯網實現智慧感測

圖14 愛盛科技資深主任工程師袁輔德表示,磁力計廠商未來將以尺寸和精準度為較勁重點。

愛盛科技資深主任工程師袁輔德(圖14)表示,近年各個產業對感測器的需求不斷加溫,包括農業、工業、汽車和能源產業,皆大舉導入動作、磁性或環境感測器監測系統和機具使用狀態,再利用無線傳輸方式將資料送回雲端管理中心分析,形成一個龐大的智慧感測應用生態系統。

袁輔德進一步指出,除了業界熟知的MEMS加速度計、磁力計和陀螺儀以外,壓力計和溫/濕度感測器的需求也開始大量湧現。

其中,壓力計可實現垂直高度的導航功能,對於山難救援等應用將大有助益,至於溫/濕度感測器則可為電子裝置擷取更多環境資訊,再交由內建的嵌入式處理器進行自動控制。

隨著感測器市場熱度攀升,許多國際MEMS大廠,以及台灣、中國大陸感測器晶片商也競相展開卡位,使MEMS技術競賽更加白熱化(圖15)。袁輔德認為,物聯網的目的係建構一個智慧感測世界,所以感測器必須隨處可見,此將驅動感測器尺寸、成本下降趨勢,對晶片商來說,必須從感測結構設計、製程和封裝技術層面著手,研發多軸、異質功能整合的感測器,才能在物聯網設計戰場中站穩腳步。

圖15 MEMS感測器規格演進趨勢

袁輔德也提到,繼物聯網、穿戴式裝置之後,MEMS晶片商下一階段的技術競賽將聚焦於植入式感測器設計(圖16),以實現醫療級的生物感測、病況追蹤等應用,真正促成感測無所不在的世界。

圖16 MEMS感測器技術發展趨勢

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