儘管不同陣營各自角力，不過電力線通訊仍在全球市場颳起一陣旋風，尤其隨著電力線通訊上看200Mbit/s的傳輸速率，又加上毋須面對布線成本及無線網路的訊號衰竭議題，近期已有廠商推出低成本方案，讓電力線通訊的發展似乎露出曙光。
電力線通訊(Power Line Communication, PLC)儘管在國內普及度不高，不過在歐美等地，這項技術由於可以省去布建網路線纜的時間與成本、又不會因為地廣人稀而受到無線網路訊號低落的影響，因此仍有不少發展契機。也因看好未來市場商機，電力線通訊晶片廠商日前透露將推動低成本解決方案，以搶占更多市場。
DS2力推低成本方案擴大市占率
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| 圖1 DS2業務副總裁Victor Dominguez Richards指出，電力線通訊市場即將邁入成熟階段。 |
回顧消費性網通產品市場的發展軌跡，100美元可說是關鍵性的價格指標。只要能夠將零售價格壓低到100美元以下，幾乎都能在消費市場中占得一席之地，乙太網路(Ethernet)路由器如此、無線區域網路(WiFi)亦復是。DS2業務副總裁Victor Dominguez Richards(圖1)就透露，在參與此次2008台北國際電腦展(Computex)之前，他利用時間拜訪了日本東京當地的資訊3C通路，並發現當地市場對於電力線通訊這項技術的接受度已經很高，除了貨架上的品牌選擇眾多之外，某些入門級產品也已經跌破一套(兩組適配器)100美元的價位。這樣的趨勢，證實包含日本在內的亞洲市場對電力線通訊的支持度愈增，也讓業者們對市場發展更具信心。
為了因應此一趨勢，在今年Computex期間，DS2推出了針對資料與音樂串流應用設計的Montgo晶片解決方案。此解決方案與DS2先前推出的Aitana解決方案相比，除了支援的通訊頻寬較低，僅100Mbit/s之外，也不支援某些遠端管理功能。而在系統設計部分，為了進一步協助網通設備廠商降低設計成本與風險，DS2的Montgo與Aitana晶片組彼此間的腳位也完全相容，因此系統製造商可以直接套用已完成的設計推出低階版的產品。
Richards透露：「事實上，在電力線通訊技術逐漸進入成熟階段之後，我們觀察到這個市場上出現了一些新面孔。更多廠商加入這個戰局固然會使得競爭趨向白熱化，但我們認為這對電力線通訊市場以及DS2而言，都是正面的現象。因為競爭將使市場規模成長更加快速。」
歐洲市場成長力道旺
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| 圖2 Intellon營運長暨總裁Rick E. Furtney表示，儘管不同聯盟各自角力，目前卻未影響PLC商機。 |
除了DS2之外，Intellon也同樣對電力線通訊市場極具信心。該公司營運長暨總裁Rick E. Furtney(圖2)引述市調單位資訊指出，相關市場自2005～2011年將有達40.5%的年複合成長率(CAGR)，再加上網路電視(IPTV)的誘因，都讓電力線通訊的熱度不斷升溫。
Furtney指出，以該公司目前約64%的市占率來看，已經在市場上穩居龍頭寶座，而Furtney更樂觀預估，該公司2007年約一千一百三十萬的出貨量，至2011年時將突破五千一百萬組大關，其中更以歐洲為主要成長所在。
正如Intellon的行銷口號「毋需新纜線(No New Wires)」，Furtney認為，電力線通訊可省去重覆布建纜線的優勢，因此在建物厚重的歐洲地區特別受歡迎。而儘管北美地區在線纜與衛星上已有不少市占率，然而隨著電力線通訊成本愈降，未來網路供應商可打造混合式網路，互為備援，以確保服務品質(QoS)。
事實上，稍早時國內業者就推出無線區域網路(WiFi)結合電力線通訊的終端產品，透過兩者間截長補短的特性，為用戶提供最高滿意度的網路環境。
再從應用市場來看，Furtney透露，隨著各式追求高品質影像傳輸的數位家庭漸增，電力線通訊的用戶數也會不斷攀升。
相容性疑慮仍在
雖然電力線通訊市場正在快速起飛，但目前電力線通訊規格本身卻存在一些問題，例如HomePlug 1.0版(14Mbit/s)與HomePlug AV(189Mbit/s)這兩個規格雖能共存在同一個電路拓撲中，但HomePlug規範裡頭並沒有定義該如何橋接這兩種不同版本的裝置。也因此目前電力線通訊市場上存在著一個很奇特的現象，那就是同一家晶片供應商所提供的兩種解決方案彼此可能不互通。
Richards認為，從應用需求與成本來考量，在家庭環境中混合式的HomePlug網路才是最符合成本效益的選擇--傳輸視訊內容採用HomePlug AV，而一般的資料傳輸使用HomePlug 1.0或Turbo。「我們認為混合HomePlug AV與HomePlug 1.0/Turbo的網路布建方式對消費者而言才是最具有成本效益的作法。因此我們在設計Aitana與Montgo這兩個解決方案時，就直接將橋接功能實做到晶片中。這使得我們的解決方案相較於市場上其他競爭對手，具備獨特的相容性優勢。」
不過，即使同一家廠商所推出的晶片方案可以提供相容保證，不同晶片供應商所提供的HomePlug AV與HomePlug 1.0/Turbo方案仍不一定能彼此互通，因此業界在選擇晶片解決方案時應特別留意相容性的問題。
另外，由於目前除了HomePlug之外，也還有另一個聯盟--通用電力線協會(Universal Powerline Association, UPA)，兩者間的訊號不能互通，也可能是未來拖累市場熱度的一大威脅。