電信晶片平台的興起以擴充軟體突顯產品特色

2004-03-23
雖然經濟不景氣帶來了不小的衝擊,但對於企業經營來說也帶來了正面的影響,除了電信設備製造商正面臨這種處境,許多晶圓製造商也正轉移重心至供應平台方案的經營模式,而非僅提供晶片產品。
雖然經濟不景氣帶來了不小的衝擊,但對於企業經營來說也帶來了正面的影響,除了電信設備製造商正面臨這種處境,許多晶圓製造商也正轉移重心至供應平台方案的經營模式,而非僅提供晶片產品。在市場景氣下滑之前,設備製造商通常使用3家或更多廠商所提供的晶片,很少使用單一平台來研發整個系列的新產品。平台方案包含一套通用的半導體晶片、軟體、電子電路板設計與系統研發方案,僅須進行小幅度的修改即能重複應用在許多種類的設備。  

除了轉移經營重點至供應完整解決方案外,許多晶片廠商亦針對電信設備專用的晶片與平台撰寫愈來愈多的軟體程式碼。在這些市場中,由於撰寫軟體必須投入可觀的成本與時間及系統對軟體功能的需求,使得軟體成為產品區別特色的關鍵性因素。如開發無線基地台系統時,軟體升級與相關的軟體開發費用就佔總花費成本的 60%至70%,這個數字也相當貼近現今所有種類的電信設備之軟體成本在總成本中所佔的比率。  

晶片製造商若能提供總成本更為降低的平台解決方案與極具競爭特色且可重複使用的軟體,而非眾多獨立型晶片產品,必能在市場不景氣下維持相當良好的營運。若經營得當,這些全新的經營模式更能讓業者大幅減少行動電話、無線區域網路(Wi-Fi)與有線型設備的服務成本及提升其可靠度。  

這些新的經營型態源自於2種發展趨勢:  

‧大多數電信設備大廠早於景氣下滑前,將大部分的經營重心由開發高階、昂貴的網路基礎建設設備,轉而研發成本較低的全新設備。  

‧這些廠商迅速地將許多不同的設備平台整合成數量更少的平台方案。這類製造商傾向採用多套由不同業者提供的晶片開發其設備,但於某些平台中則使用個別獨立與專屬的應用程式。  

隨著電信設備研發團隊的規模持續縮編,加上必須更有效率地研發新產品,設備製造商可透過整合各種平台的作法,省下數百億美元的成本。針對某種設備運用單一平台,並針對這個平台撰寫較少的程式碼,再將這套程式碼重複應用在不同類型的設備上,是一種極具成本與效率的開發模式,這種可重複使用的模式不僅能減少設備製造商的軟體成本,更能縮減數個月甚至數年的產品上市時程,並大幅提升設備的可靠性。  

展望未來,對於半導體與電信設備廠商而言,這些新的經營型態就像一場嚴苛的生存挑戰,而晶片製造商與代工業者間緊密的客戶及協力廠商的合作關係,其重要性也正持續的上升。  

(本文作者為現任Agere Systems系統與架構部門副總裁)  

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