當GPS元件愈來愈小，晶片愈來愈便宜，隨之發生的，就是GPS功能大舉進入手機、PDA、NB、數位相機等行動裝置。當GPS無所不在，將帶來什麼樣的改變與衝擊？各方業者又該如何自我定位？...
當GPS元件愈來愈小，晶片愈來愈便宜，隨之發生的，就是GPS功能大舉進入手機、PDA、NB、數位相機等行動裝置。當GPS無所不在，將帶來什麼樣的改變與衝擊？各方業者又該如何自我定位？
GPS產品在1990年之前，大多應用在軍事、航空、航海、測量、農業、地理、營建等專業領域，由於初期產品體積大、功耗高，價格也相當昂貴，因此市場受限。其後由於產品體積逐漸縮減，功耗降低，價格也漸漸降低至一般消費者可負擔的水準，因此逐漸被應用在登山、旅遊等休閒用途，而與電子地圖結合的汽車導航應用，也成為主流應用市場之一。
而在GPS晶片愈來愈小，功耗持續降低的趨勢下，各種可攜式的消費性電子產品導入GPS，更成為備受看好的應用。尤其是在手機、NB、PDA，甚至是數位相機、個人媒體播放器、遊戲機，以及手錶等各種隨身裝置上的應用，似乎有著無限的想像空間。
一方面，GPS晶片業者陸續推出更小、更省電的單晶片產品，企圖切入數量最大的手機市場。另一方面，手機業者則期望藉由整合GPS功能，提供新的應用，讓GPS成為手機的標準功能，而再度激起一波換機潮。電信業者則倚重於AGPS技術，積極發展定位服務，增闢一項新的營收來源。而原有的傳統GPS終端接收設備業者，則在此一潮流中伺機應變，力圖以差異化的產品功能，或是更貼心的軟體介面，以及生活資訊服務，抓住新一波商機。
只是，即使傳統GPS接收終端設備業者力求精緻化與差異化，手機內建GPS勢必還是會瓜分掉部分汽車導航與運動休閒市場。至於未來內建GPS手機大量出現，將取代掉多少GPS接收器原有的市場？會帶來多少衝擊？目前並沒有人能提出明確的預估，業者也大多語帶保留。
GPS接收裝置大致可分為2類，一類為手持式接收器，一類則為車用GPS。而在手持式接收器中，除了較早進入消費市場領域的旅遊運動用接收器之外，目前受到高度關注的，即是整合進入手機的應用。
在手機應用上，除了單純的GPS定位訊號接受之外，也衍生出了A-GPS技術。A-GPS的優點，在於定位速度快，並且有美國E911法規強制規定將來手機必須內建定位功能，而使得市場大為看好。
然而，A-GPS也有其缺點，隱藏的問題不只一個，例如在商業機制方面，由於A-GPS必須與電信營運業者合作，勢必將產生一筆額外的定位服務費用，而這樣的利潤如何分享，目前也還沒有產生明確的商業模式。必須與電信服務營運商合作並分配營收，即是A-GPS定位服務將面臨的較大變數。而在技術面，A-GPS的定位準確性也還不夠。
但是因為每年數億支的手機市場實在太誘人，早已吸引了各家一線GPS晶片大廠搶進。而這一塊市場，其實也是只有一線大廠才玩得起。原因在於，當GPS要整合進一支手機，必然面臨與通訊整合的問題，難度比單純的GPS接收晶片高了許多。因此規模較小的晶片業者，大多數對於手機內建GPS市場望而卻步。
那麼，小型晶片設計業者的機會何在？有些業者選擇從「導航資訊系統」(Navigation Info System，NIS)的角度切入。美商掌微科技(Centrality Communications)即是其中一例。掌微捨棄了高門檻的Telemetics，而從車用GPS最重要的導航需求著手。
掌微科技亞太區行銷業務協理江煥勳(圖1)表示，該公司的晶片產品，為了進入單機式的車用後裝市場(After Market)，採用二合一設計，將CPU與GPS核心整合成為單一晶片，並附加其他功能，例如MP3、多媒體播放等。以其Atlas II晶片而言，即整合了CPU(250 MHZ)、DPS(200MHz+)、CAN、GPS基頻(8x)，以及2D繪圖等功能。而在GPS晶片整合趨勢上，江煥勳認為目前主要朝向定位速度的提高，以及價格的降低二方面發展。
從GPS設備業者的角度來看，GPS應用市場又將產生什麼樣的變化？以目前GPS晶片大廠紛紛推出單晶片產品的趨勢，又將對下游的終端設備業者產生何種影響？
長天科技業務處副總經理林弘杰(圖2)表示，以該公司的角度來觀察GPS晶片走向單晶片設計的趨勢，首先碰到的即是標準化與差異化之間的取捨。由於單晶片雖然使得整體價格大幅降低，但是也有其限制。例如單晶片設計往往在訊號輸出上較為受限，同質性也較高，下游廠商若想開發出差異化的產品，在設計上較為缺乏發揮空間。而晶片業者再推出標準化的單晶片後，是否能掌握消費者需求，配合消費者的使用需求而即時推出改良產品，也令人存疑。林弘杰認為，為了解決此一疑慮，晶片廠若能保留部分彈性空間，讓下游廠商得以自行依其需要而改變參數，才可能解決單晶片在這方面的弱點。
目前在2G手機的GPS應用，主要還是採取外接式GPS接收器，用藍芽與手機連接(圖3)。若是手機本身要內建GPS，則立刻面臨體積加大、訊號互相干擾，以及手機本身的成本提高等問題。林弘杰預期，內建GSP的手機，將分別走向高階All In One以及較為平價的輕薄短小型的GPS手機為主。前者將強調多功能，而後者則將強調小型、輕量，與省電，而這也將是單晶片GPS的發揮空間。
至於手持式GPS接收器，在神達的Mio系列GPS產品走紅之後，已經引起一陣跟風，類似產品大量出現，原本分屬不同產品領域的PDA廠商，以及傳統的GPS廠商，紛紛向類似的GPS PDA靠攏(圖4)。但目前也已經出現各種競爭產品同質性過高，失去差異化的現象。林弘杰認為，對於終端接收器廠商而言，提供更好用的使用者介面(UI)，與產品外型設計，將是著力的重點。而長天科技長期專注於GPS終端產品開發，目前產品以配件類GPS產品為主，目前也已開發出單一系統的手持式接收器。
在GPS晶片市場佔有率最高的SiRF，即將於今年第3季正式量產上市的新型單晶片SiRFstarIII系列晶片(圖5)，預計將對GPS應用市場產生重大影響。以接收能力而言，第3代晶片SiRFstarIII的接收效能比第2代晶片提高了25倍，可達到-159dBm，使得GSP接收器將可以突破使用限制，在以往較為不良的訊號接收環境之下，依然能發揮功能。部分業者甚至認為，由於SiRF此款第3代晶片的效能大幅提升，將使今年成為GPS市場的重要轉型期。
至於GPS產品價格的下滑現象，也可能隨著SiRFstarIII的正式大量出貨而發生。業者表示，到目前為止，GPS產品其實並未真正發生低價化現象，原因即在於目前的GPS使用者大多為先驅型消費者，市面上產品數量銷售數量也不多，因此價格仍保持平穩。但是預計在單晶片的SiRFstarIII上市後，將很快促成GPS應用產品大量普及，價格也大幅滑落。
林弘杰表示，未來內建GPS的手機普及後，差異化的定位服務將顯得更為重要。如何在軟體與內容(例如：地圖、生活資訊、廣告服務等)著手，提供「不只是定位」的服務，對於下游廠商而言將更為重要，也更為關鍵。
SiRF業務經理姜修仁則表示，第3代晶片SiRFstarIII將RF晶片組與Microprocessor整合成為單晶片，並分別有內建4M記憶體與不含記憶體二種產品。在價格方面，第3代晶片將比第2代的SiRFstarII高出3～4美元左右。以目前客戶反應來看，可發現下游廠商表現出明顯的意願與興趣，對此產品頗為看好。而在手機的GPS應用上，姜修仁觀察，目前台灣業者大多將GPS應用於PDA Phone與Smart Phone，且大多以外掛接收器為主，而單獨強調GPS功能的Feature Phone反而較少。至於GPS PDA，也由於神達Mio帶動，而持續發燒中。