出自於人類擺脫束縛的渴望，以及半導體技術的進步，許多原本僅用於國防軍事目的的無線技術紛紛現身於產業界中。近來頓成熱門名詞的「UWB」及「WiMAX」便是循此路徑成為業界在無線領域所期待的下一波商機。不過，截至目前為止，已宣布量產UWB晶片的廠商僅有寥寥2～3家；在WiMAX部分，則是加拿大商Wavesat率先宣布推出WiMAX基頻晶片。顯然這兩項技術要飛入尋常百姓家還有些時日，且讓我們拭目以待...
無線技術的推陳出新，無外乎是著眼於更快的傳輸速度及更佳的移動性。若我們將UWB及WiMAX的現身簡化為補WLAN的不足，前者可說是直取WLAN在數位影音環境中要進一步發展的弱點，亦即，WLAN在大量影音的傳遞上仍無法盡如人意，會出現下載影像停格，以及受到使用中的微波爐干擾的問題。而具備高傳輸速率、不受干擾的UWB技術，適足以擔當數位家庭影音傳輸的重任。後者WiMAX則是補Wi-Fi移動性的不足。
能扮演數位家庭環境中的傳輸角色，這戰略意義可是非比尋常，因為這就意謂商機潛力無窮。關於數位家庭的前景，探討的文章不勝枚舉，筆者在此只想藉一位朋友之口來描述相關業界對於數位家庭商機的期待之情。這位朋友近日前往拉斯維加斯參加消費性電子展(CES)，當看過一些知名大廠的的攤位後，他在電話中以激昂興奮的語調告訴我，「數位家庭終於成真了！」。鎖定數位家庭的UWB相關業者自不會缺席此一業界盛會，包括Freescale及以色列的Wisair在內的UWB晶片商便在此次展出得意之作。
根據World Economics Forum所評選出的2005科技先驅(2005 Technology Pioneers)，來自以色列台拉維夫的Wisair便以UWB技術名列這份涵括29家企業的名單中。Wisair屬於MB-OFDM陣營，已推出名為 UBLink的UWB晶片(圖1)，並提供單晶片及雙晶片的解決方案。前者將PHY及MAC做在同一顆晶片上，目前為採用SiGe-BiCMOS製程來處理RF及數位部分的整合，之後則將採用RFCMOS製程，以進一步降低成本。在雙晶片解決方案部分，則是包含MAC/PHY及PHY RF兩顆晶片。
如前所述，UWB技術為來自於軍方，事實上，Wisair的創辦人暨執行總裁David Yaish便是在90年代初於軍中服務時開始熟悉此項技術。如今Yaish則致力於將此項軍中技術商業化，並為其開拓各項應用。針對UWB與Wi-Fi的競爭，Yaish曾強調，UWB的優勢不僅在於能以更快的速度處理大量的影音資料，還在於UWB的耗電遠較Wi-Fi為低，也就是說，UWB可攜式的電池壽命將較Wi-Fi裝置長得多，而這將是Wi-Fi搶攻可攜式裝置的一大訴求。
在與下游客戶的合作上，Wisair已在去年(2004)年底宣布與ASUS合作，Wisair將藉由ASUS針對家庭娛樂中心所推出的S-presso PC，展現UWB如何協助數位家庭中的各項設備共同分享影像、音訊及圖像內容等。
UWB另一陣營DS-UWB的要角—Freescale，其晶片組更是率先通過FCC認證，並已推出miniPCI、1394等UWB模組，隨後更將進一步推出USB 2.0、CardBus、SDIO/CF等模組。Freescale應用工程師江梓宏(圖2)表示，在台灣市場的開發方面，截至2004年底，已與至少 10家的客戶有所合作，且預計在今年上半年將有客戶利用Freescale的UWB晶片推出量產產品。
對於目前UWB的兩陣營之爭，江梓宏指出，坦白而言，MB-OFDM在去年上半年的確是較佔上風，不過，在下半年，市場逐漸出現對於DS-UWB有利的局面。而由於UWB技術標準之爭未底定，也導致市調機構對UWB的市場預測非常分歧。Gartner預測至2008年，UWB的市場將達4億美元的規模， ON World則認為屆時將達到10 億美元的市場規模。
除上述兩家業者外，富士通(Fujitsu)日前亦宣佈與超寬頻(UWB)晶片製造商Staccato Communications締結夥伴關係，雙方將合作供應符合MBOA聯盟規格的全CMOS Wireless USB/UWB單晶片解決方案。Staccato Communications表示此款單晶片已完成480 Mbps短距離的室內測試。
除UWB外，WiMAX在Intel的主導推動下，更是獲得業界的廣泛關注。在初期，由於WiMAX價格仍高，因此主要鎖定與電信業者合作，做為Last Mile的解決方案。不過，隨著各相關業者在成本上的努力，WiMAX終將侵入區域網路的地盤，與Wi-Fi正面競爭，甚至進而攻佔3G領域，勢力相當驚人，鑑於其市場之大，相關業者自然皆想於其中分一杯羹。在台灣，電電公會通訊產業聯盟已於旗下成立WiMAX產業交流會，由中央大學通訊系教授鐘嘉德擔任會長，英特爾創新科技總經理林榮松擔任副會長，通訊產業聯盟現正積極與經濟部科技推動小組研商如何推動WiMAX產業。
隨著英特爾規劃2006年將WiMAX內建筆記型電腦的時日逐漸逼近，WiMAX晶片業者的動態便更受到矚目。加拿大業者Wavesat便率先量產WiMAX晶片。
IEEE802.16標準規格是由WiMAX聯盟所制訂，此聯盟是由180多家晶片及設備廠商、電信業者所組成。Wavesat此次所發表的DM256為該公司第六代OFDM晶片。
該公司總裁暨執行長Michel Guay(圖3)特別強調，此為全球首款符合IEEE802.16 2004標準並可量產的晶片，其傳輸範圍約可覆蓋數十公里，且具備QoS的寬頻管理能力，因此可符合基地台籍客戶端設備的需求。Wavesat的 DM256晶片將於今年1月正式全面量產供貨。為求進一步推廣，該公司將先後於大陸及北京舉行WiMAX研討會。Wavesat的台灣代理商為益登科技。
除Wavesat外，英特爾已於2004年9月發表代號為Rosedale的WiMAX系統單晶片，可用於開發支援IEEE 802.16-2004標準的客戶端設備，另外，富士通亦積極動作中。
無線技術領域中的推陳出新未曾稍歇，然而就如同電子產業其他領域新技術所面臨的問題一樣，技術層次終究不會是問題，普羅大眾的人心才是難測。過去幾年，在無線領域，也不是沒有出現傾眾家大廠之力，但最後只落個「雷聲大、雨點小」下場的無線技術，因此，如何讓人們只享受無線的便利，而不用，甚至不會察覺無線技術的改朝換代，免受技術更迭所帶來的困擾，可能更是各項新興無線技術相關業者需關注的課題。