手機向來為中小尺寸面板上最大之應用領域，在消費性電子產品需求成長的帶動下，2005年全球中小型面板驅動IC出貨量約16億顆，而隨TFT LCD面板在手機市場應用漸廣，其驅動IC也成為各廠競相投入的領域，然面板持續降價，驅動IC不免調整成本以因應低價手機市場需求，因此驅動IC廠商無不絞盡腦汁，降低驅動IC成本，提升市場競爭力。
手機向來為中小尺寸面板上最大之應用領域，在消費性電子產品需求成長的帶動下，2005年全球中小型面板驅動IC出貨量約16億顆，而隨TFT LCD面板在手機市場應用漸廣，其驅動IC也成為各廠競相投入的領域，然面板持續降價，驅動IC不免調整成本以因應低價手機市場需求，因此驅動IC廠商無不絞盡腦汁，降低驅動IC成本，提升市場競爭力。
2002年由於手機需求不如原先預期熱烈，市場對驅動IC需求量不僅沒有上升，反而呈現下滑趨勢，2003年由於彩色手機促進消費者換機風潮，全球驅動 IC出貨量約為6.4億顆，2004年全球手機用的彩色TFT LCD面板出貨量超過7成，因此帶動驅動IC需求量之成長，預估2006年手機用面板驅動IC需求量將增為12億顆。在手機次面板驅動IC，目前仍存在較高耗電量與成本偏高問題，但近年來面板廠3～4代線設備折舊完畢並轉向生產中小尺寸面板，加上面板成本持續下降，驅動IC亦面臨價格下降壓力，目前大尺寸面板驅動IC價格大約逐年下滑15％，而手機用面板驅動IC價格同樣出現每年20～30％下降幅度，因此專職小尺寸面板驅動IC廠商將面臨經營困境，而大尺寸面板驅動IC市場仍持續成長中，因此小尺寸面板驅動IC廠商也逐漸往大尺寸驅動IC發展。
手機面板驅動IC技術不斷突破
1990年日本NTT DoCoMo推出彩色手機，TFT LCD與CSTN驅動IC需求量開始往上攀升，2005年手機面板出貨量約9億片，隨著手機市場持續成長，手機面板需求也將隨之成長，想當然爾，手機面板驅動IC也因而大幅成長，2005年全球手機主面板用驅動IC市場需求量約為10.2億顆，然而消費者選擇手機的主要因素為價格，因此牽動各手機廠商對於降低手機成本的要求，手機面板驅動IC價格也出現逐年下滑現象，因此須致力於降低成本的研發，以平衡獲利。瑞薩(Renesas)技術行銷部經理李鴻林 (圖1)指出，目前手機面板驅動IC出貨量雖隨著手機需求量大增而走揚，因各家驅動IC廠商競爭激烈，實際所得利潤卻呈現下滑趨勢，有鑑於此，瑞薩致力於降低驅動IC成本，利用優異的製程技術，提供更高品質產品，以提升市場競爭力。而美國國家半導體(NS)亞太區便攜式設備電源管理部門產品市場經理羅振輝 (圖2)則認為不須往低價驅動IC方向發展，因其產品聚焦於中高階價位產品(圖3)，加上有良好的色彩呈現，因此在中高階產品需求上，美國國家半導體生產的驅動IC仍有一定的競爭力。
驅動IC分為高壓、中壓、低壓製程，一般而言，驅動IC使用愈高製程即無法承受高壓的瓶頸，但瑞薩目前已突破這個瓶頸，並將此新技術實現於其0.15微米產品上，以小尺寸手機面板驅動IC出貨量來看(圖4)，瑞薩每月約有3千萬片的出貨量，可見市場需求量之大。除此之外，李鴻林指出，接觸電阻是驅動IC設計相當重要的部份，瑞薩研發FLAT BUMB技術，從降低IC長度著手，將晶片規格壓縮至小於1毫米，提升有效接觸電阻效能，以降低驅動IC成本。
羅振輝認為，美國國家半導體新產品LTPS驅動器FPD95024，在小型彩色面板驅動IC作了相當大之突破，設計架構如圖5所示，其產品內建周遭燈光感測器(Ambient Light Sensor, ALS)，可針對TFT LDC面板在強光下就無法表現正常色彩做調整，周遭光源強時，ALS能更改白光LED的亮度，使面板隨時呈現良好色彩表現，除此之外，此產品也已改善 TFT LCD耗電量較大的問題，利用交流電(AC)作為省電方式，有效節省面板耗電量。
TFT LCD驅動IC廠商尚無
OLED驅動IC計畫
近年來OLED積極打入手機面板市場，其驅動IC產能相對也受影響，然而李鴻林表示，瑞薩將不會由TFT LCD驅動IC跨足OLED驅動IC研發，被動式OLED雖較主動式OLED蓬勃發展，使用於手機、MP3播放器等，主動式OLED則僅限於高中階手機之應用，價位依然偏高，使用何種面板，最主要決定權依然在消費者，因此AMOLED在OLED中所占的銷售量，依然處於極少數，雖OLED有許多優勢可與 TFT LCD、CSTN面板抗衡，然而其成本價格還是不可與TFT LCD同日而語，因此瑞薩並不認為主動式OLED在幾年內能夠有多大幅度的成長，相對的，其驅動IC亦不會有隨之成長的機會。反觀TFT驅動IC價格大幅下降，以瑞薩Q2VGA產品為例，2004～2005年初其價格尚有1顆3美元身價，而2006年降至1顆1美元，降幅頗為可觀，也造成整個TFT模組價格下滑，李鴻林認為TFT LCD驅動IC還有持續降價空間，OLED價格將無法與之相比。
針對OLED分占市場問題，羅振輝認為，OLED具備的優勢對TFT LCD面板必然產生影響，因OLED眾多特性畢竟還是會吸引TFT LCD面板客戶轉而採用，但OLED目前在市場上還是屬於少數，而其與TFT LCD面板還是各有不同市場需求，因此OLED對TFT LCD面板影響應該不大，而美國國家半導體未來也並無加入生產OLED驅動IC計畫。
各有不同因應以面對驅動IC市場競爭
面對競爭激烈的手機面板驅動IC市場，各家廠商有其不同的因應之道，李鴻林表示，瑞薩身為驅動IC研發廠商，一推出新產品，即成為各家廠商模仿對象，而模仿廠商往往可以較低成本製作新產品，流於價格競爭的惡性循環，此市場態勢雖有利於消費者，卻造成驅動IC廠商損失，因此瑞薩即加速開發時程，從以前每年至每一年半推出新產品，壓縮為每半年至9個月即推出新產品，以穩固其市場競爭力。此外，配合各家手機大廠如諾基亞(Nokia)、摩托羅拉 (Motorola)、新力(Sony)等欲制定手機統一新規格，勢必造成手機面板介面技術改變，目前手機面板介面有4項技術，如德州儀器(TI)的 FlatLink 3G、高通(Qualcomm)的Mobile Display Digital Interface、美國國家半導體的Mobile Pixel Link及業界標準的MIPI，相較此4項技術(圖6)，李鴻林表示，MIPI將為2008年主流，但不論何者為主流技術，瑞薩皆已開發或正開發相關產品，預期藉新的介面技術導入驅動IC中，得以繼續保持市場領先地位。
美國國家半導體則除了提供性能良好的驅動IC外，羅振輝表示，該公司還提供客戶全面性的解決方案，並提供結合白光LED驅動IC與所有相容介面，以提升市場競爭力，而美國國家半導體在小尺寸彩色面板驅動IC雖剛起步，但其將LTPS技術融入TFT LCD驅動IC中，生產效能更好的驅動IC，雖價格較為昂貴，但色彩呈現更佳，也為其市場競爭力提供不少優勢。
延伸觸角維持收益
台灣大尺寸面板供應鏈完整，因此除日本、韓國之外，瑞薩幾乎打不進台灣大尺寸面板市場，加上小尺寸手機面板競爭大，驅動IC價格直落，手機毛利率也已降到一定程度，因此為了平衡企業收益，瑞薩不得不往中尺寸TFT LCD面板驅動IC市場發展，而美國國家半導體則反其道而行，羅振輝表示，目前生產適用於高價位產品的驅動IC，已是很大的市場，足以滿足成本效益與企業營運，因此未來並無生產中低價位驅動IC計畫，且新產品上市雖僅幾個月，但合作夥伴早已針對新驅動IC生產新的產品，預計2006年聖誕節前後全球將同步發行採用美國國家半導體驅動IC的產品。