2017年年底最受全球電信界矚目的議題，就是3GPP在葡萄牙通過5G NR標準，為5G標準劃下新里程，而這也意味著5G時代即將到來。隨著5G而來的龐大商機令人垂涎，但電信業者投資能否獲得回報，也成為電信商投入5G的一大評估重點。
面對5G降臨的時程逼近，電信商在滿心期待的同時也浮出一些疑慮，包含每次網路升級的成本回收、5G預期帶來的市場效益、頻譜資源如何分配等。諸如此類的疑問，都是電信商為台灣布局5G技術與應用時的挑戰與抉擇，這之中該如何取捨與改善，正是國內電信業者與政府單位亟欲解決的難題。
語音業務遇寒流 電信商投入5G步調遲疑
中華電信總經理謝繼茂表示，中華電信營收發展趨勢，有兩次營收達高峰，第一次在2G語音應用使得電信市場擴大，其次是中華電信在2005年導入3G技術，受惠於iPhone手機的出現，讓客戶使用行動數據變得更加容易，推動行動上網成長營收達最高峰。隨後營收下滑，該公司推測應是業者之間競爭導致，但對整體消費者仍為正面影響。
台灣之星總經理賴弦五談到，回顧台灣過去電信業的營收與客戶不斷的流失，但平均網路用量已突破14G的關口，業者獲利也持續下滑，該公司預計這個走勢會持續到2019年。在5G尚未到臨之前，台灣電信業者面臨一系列營收下滑的風險，雖然過程為消費者帶來許多優點，使平均費率降低。但這非電信業與消費者雙贏局面，此現況將使電信業者經營艱困。過去於2G時期獲得語音營收，3G兼具數據和語音的收入，到了4G時代，擴建許多不同的網路建設，卻僅剩數據營收。
再者，遠傳電信總經理李彬指出，4G高速帶動後續很多其他發展，包含用戶成長、流量成長、行動頻寬與頻譜需求不斷增加，但基地台建設費用、頻譜標金與使用費跟著提高。平均每家電信業者花費在基地台建設，約一億台幣以上；然而，即便電信業者願意建設基地台，但消費者顧慮基地台對人體造成的疑慮，不願基地台建在自家住宅附近，導致架設基地台挑戰重重。
除此之外，5G技術目前還在發展階段，市場需求與商業模式尚未明朗，因此初期投入所費不貲，包含須要大量資金與頻率資源，一方面升級既有基站設備，須要建置小型基地台(Small Cell)來滿足5G速率涵蓋，以英國為例，使用3.6~3.8GHz頻段，100MHz頻寬，每平方公里需增加37站以上的Small Cell，才足以應付人口稠密地區維持下載50Mbps均速但站點難尋，且維持成本高。雖然物聯網為電信業者帶來新商機，但能否有效挽救電信業者營收，有待商榷。
面對電信業者布局5G的遲疑，交通大學榮譽教授呂學錦呼籲，電信業者應仔細看清5G將帶來的衝擊，若不做任何挑戰與行動，將難以創造出獲利成長的第二曲線，電信業者如能協助垂直應用領域整合，變成它們數位轉換的助力，從中電信業者應有相當大的獲益比例。
謝繼茂談到，傳統核心業務衰退，但依舊為電信業整體營收的主要戰力，因應此現況，全球各地的電信業者皆紛紛找尋新契機，包含機器對機器(M2M)應用、雲端應用、隨選視訊(VOD)、安全等物聯網服務，而這些應是電信業轉型的好機會。
把握5G新應用契機 電信商不再只是電信商
韓國電信(KT)社長Hyeon-Mo Ku表示，迎接物聯網的來臨，電信商已不再只是電信商的角色，電信業者不能只專注以獲利為前提，而需從數據與新興應用的機會中，找出新的商業模式。
Hyeon-Mo Ku預期，5G將於智慧工廠、智慧能源、虛擬實境(VR)/擴增實境(AR)、車聯網、智慧城市與智慧農場等應用領域大放異彩。舉例來說，韓國目前正為即將到臨的平昌冬奧做準備，為了讓滑雪場的觀眾有第一視角身歷其境的感受，將結合5G的高速傳輸，現場直播滑雪選手眼前的即時畫面給觀眾。
Hyeon-Mo Ku談到，韓國電信在韓國從電信業者的角色化身成為媒體平台營運商，著手布局IPTV應用，至今已有750萬位IPTV用戶，占韓國50%的市場；與此同時，韓國電信更在2017年年初，發布人工智慧(AI)系統整合於IPTV平台之中，期能由此創造另一波成長高峰。
除了IPTV之外，韓國電信更著手投入智慧能源管理與網路銀行兩大應用。其中，在智慧能源推展下，於醫院、公寓等場所，達到節省約60%的能源效益。
在台灣部分，國家通訊傳播委員會委員郭文忠表示，目前已有幾家電信商也意識到電信業者轉型平台服務商的趨勢發展，包含中華電信、遠傳電信與亞太電信等業者相繼申請NB-IoT的門號，而NCC也已核准約150~300萬個門號，使其導入於新興應用發展。雖說5G尚未開始，但初期可先基礎於4G架構上，進行Pre 5G商轉的措施，事先體驗物聯網帶來的加值服務。
3.4~3.6GHz頻段先行 2020年5G釋照有望
針對台灣目前政府推動5G的狀況，行政院科技會報執行祕書蔡志宏表示，台灣預計於2020年釋出頻譜，第一波聚焦3.4~3.6GHz頻段，而更高頻的頻段目前也正在積極規畫當中。
郭文忠指出，相較於低頻，高頻段的頻譜使用率低，更容易開放，但高頻需要架設密集的基地台，約一公里就需要建設上百台基地台，於台灣生活環境似乎有些窒礙難行；但就NCC站在監理單位的角度，針對高頻段的釋出保持開放的態度，目前已經有施行一些28GHz實驗網路測試，不過就電信商角度而言，高頻段的發展尚未起飛。
談到台灣高頻段的發展，郭文忠分析，這部分還需觀察國際上的商業模式形成狀況，即便國際廠商將推動高頻5G發展，但商業模式尚未完成，難以確定此頻段的趨勢是否可明確帶動相關應用。但若是物聯網目前所需要的低速應用，現行技術已足以滿足，甚至可實現Pre 5G支援1Gbps以下的傳輸速率。
整體而言，蔡志宏指出，電信產業在整個數位產業還是有很高的重要性，政府目前正關注幾項技術，包含行動支付、下一代4K影音製作、智慧城鄉、物聯網、無人機與自駕車等。其中，智慧城鄉部分，政府將每年持續投資台幣20億元，物聯網應用則是歡迎業界提案，最高補助高達40%。